코로나19의 여파가 거세다. 전국의 유·초·중·고 개학이 연기됨에 따라 각지의 청소년 교육시설도 잇따라 문을 닫았다. 청정지역 통영시도 상황은 마찬가지다. 통영시청소년수련원(원장 김태곤)은 코로나19 감염병 위기 경보가 최고단계인 ‘심각’으로 격상되고, 감염자가 기하급수적으로 증가하는 추세에 대응하여 청소년과 지역사회에 코로나19 전파 사전예방 및 확산방지와 상반기 수련활동의 연이은 취소로 인해 부득이 지난 3월 2일부터 임시 휴원을 결정했다. 

 통영시청소년수련원은 여타 수련원과 달리 지난 2003년부터 한국해양소년단경남남부연맹이  통영시로부터 수탁을 받아 지자체의 재정지원 없이 운영되고 있으며, 매년 8만 명이 넘는 전국의 청소년들이 꾸준히 방문하고 있었다. 특히, 이순신 장군의 정신을 계승하는 해양활동 프로그램을 중심으로 지역의 특장점을 살린 다양한 프로그램을 운영하여 여성가족부가 시행한 전국청소년수련시설 종합평가에서 2회 연속 전국 최우수기관으로 선정되는 등 전반적인 운영에 대한 우수성과 그 공신력을 널리 인정받고 있어 지역사회의 민간사무 위탁 모범사례로 손꼽히고 있다.  

 지난 1월부터 2월까지는 코로나19가 창궐한 상황 속에서도 경기육상연맹 동계전지훈련단을  유치하였으며, 이번 전지훈련팀의 훈련기간에도 코로나19 침투를 예방·방지하고자 감염예방수칙 및 행동요령 교육 및 모니터 홍보실시, 마스크 비치, 손소독제 비치, 비접촉 체온계 비치, 발열체크 후 시설출입, 시설 내·외부 소독·방역 등 코로나 19 예방활동을 활발하게 전개하여 참가자 중 단 한명의 감염자도 발생하지 않았으나, 이같은 노력에도 불구, 코로나19의 여파로 인해 종사자들의 임금을 지급하기 어려운 실정에 놓여 통영시 담당부서와 협의하여 부득이하게 휴원 결정을 내린 것이다.

 수련원 관계자는 “세월호 사고와 메르스 사태 이후 최대의 위기를 맞고 있다. 그 당시 운영을 위해 발생된 금융권 대출금은 총 5년이라는 세월에 걸쳐 극복을 했으나, 다시 코로나19 사태가 발생해 망연자실한 상황이다. 이번 사태도 어떻게든 헤쳐 나가기 위해 최선을 다하겠지만, 당장은 혹독한 희생을 감수해야 할 것 같다. 뿐만 아니라 학령인구의 급격한 감소와 개원 이후 17년차로 노후화된 시설 등은 또 해결해야할 시급한 과제이며, 향후 지자체의 각별한 관심과 재정지원 없이는 비영리 단체의 노력만으로는 원만히 유지가 어려운 것이 현실이다.”며 말했다. 덧붙여서 “향후 재개될 수련활동을 대비하여 프로그램과 장비를 재정비하여 한층 더 유익한 교육을 준비하고, 더욱 철저한 보건, 위생 점검을 통해 청정한 수련원을 유지해나가겠다.”고 전했다.