서울고법 형사2부(이상주 부장판사)는 16일 정치자금법 위반 혐의로 기소된 홍준표 지사에게 1심을 뒤집고 무죄를 선고했다.
 홍 지사는 2011년 6월 당시 한나라당 대표 경선을 앞두고 성 전 회장의 측근 윤씨를 통해 불법 정치자금 1억원을 받은 혐의로 기소돼 지난해 9월 1심에서 징역 1년 6개월의 실형과 추징금 1억원을 선고받았다.
 이날 고법 재판부는 사건의 핵심 증거인 금품 전달자 윤모씨의 진술을 그대로 믿기 어렵다고 판단했다. 윤씨 진술만으로는 검찰의 공소사실이 입증됐다고 보기 어렵다고 판단한 것이다.
 이와 더불어 홍 지사에게 불법 자금을 전달한 혐의로 함께 기소된 윤 씨에게도 1심을 뒤집고 무죄를 선고했다.

 홍 지사는 재판 후 서울 여의도 경남도서울본부에서 기자회견을 갖고 “지금 대한민국은 천하대란의 위기에 처해 있다”면서 “대란대치(大亂大治)의 지혜를 발휘해 이 위기를 극복할 수 있도록 최선을 다하겠다. 그리고 절망과 무력감에 빠진 국민들에게 희망을 드릴 수 있다면 어떤 어려움도 마다하지 않겠다”고 대권출마를 간접적으로 시사했다.
 홍 지사는 “대통령 탄핵이라는 불행한 역사가 또다시 되풀이되고 있고, 국론은 ‘촛불’과 ‘태극기’로 나뉘어 분열돼 있는 등 정치 경제 외교 안보 등 모든 분야가 위기에 빠져있다”면서 “총체적인 국가위기를 맞아 이번 일을 계기로 저 자신부터 뼈를 깎는 심정으로 거듭 태어나 국가와 국민을 위해 분골쇄신하고 더욱 낮은 자세로 성심을 다하겠다”고 덧붙였다.

 또 홍 지사는 기자회견 서두에서 “저의 문제로 국민과 경남도민 여러분께 심려를 끼쳐드린 점에 대해 진심으로 송구하게 생각한다”고 밝힌 뒤, “이 모든 것이 저의 부덕의 소치하고 생각하면서 이번 일을 거울삼아 저 자신을 철저하게 되짚어보는 성찰의 기회로 삼겠다”고 밝혔다.
 한편 그동안 범여권에서는 무죄를 선고받을 경우 대선전에 뛰어들 수 있다는 관측이 많아, 홍 지사의 이날 발언은 대선 출마를 염두에 둔 것으로 해석되고 있어 향후 홍 지사의 행보에 귀추가 주목되고 있다.