연일 맹추위로 인해 겨울날씨가 예전 같지 않다. 전국적으로는 대관령 기온이 영하 19.6도까지 떨어졌고, 한라산에 71㎝의 기록적인 눈이 쌓이는 등 한파와 폭설로 꽁꽁 얼어붙었다.
 밤사이 도로가 얼어붙으면서 차량이 거북이 운행을 하고 눈길 교통사고도 잇따랐다. 특히  지난 19일 부터 이어진 한파와 함께 강풍주의보도 발령되면서 하루 종일 추위와 강풍으로 몸살을 앓고 있다. 기상청은 이번 추위가 다음주 중반까지 이어질 것으로 내다보고, 건강관리와 시설물관리에 만전을 기해줄 것을 당부했다. 영상을 맴돌던 고성군도 영하의 날씨로 이어지고 있다.
 특히 이번 한파는 올 주말까지 더욱 기승을 부릴 것으로 내다보인다. 문제는 이로 인해 실외보다 잔뜩 웅크린 실내에서의 활동 또한 각별한 주의가 요구되고 있다. 각 자정에서는 방한복으로 몸을 꽁꽁 두르고 행여 문틈으로 칼바람이 들어 올까봐 문풍지를 바르는 등 보온에 공을 들인다.
 그런데 문제는 가정, 사무실 등 실내에서는 거주자나 활동하는 사람들의 호흡에 의해 탄산가스 농도가 증가하고 산소량은 감소하면서 공기 질이 나빠져 건강관리가 각별히 요구되고 있다.
 특히 가정에서 음식물 조리 과정 중 발생하는 실내 오염물질은 실내 거주자들이 인지하지 못하는 상태에서 건강에 악영향을 미칠 수 있기 때문이다.

 물론 간단한 환기(ventilation)를 통해 냄새·연기·먼지·세균·습기·가스 등이 포함된 더러워진 공기를 새 것으로 바꾸고 열이나 습기 등을 제거할 수 있다. 가장 즉각적이고 확실한 방법이다. 그런데 말이 쉽지 추운 겨울 날 하루 몇 차례 씩 창문이나 문을 열어 환기하는 것이 만만치 않다.
 국립환경과학원 발표에 따르면 조리 전·후 주방 관리만 잘해도 실내 오염물질을 줄일 수 있다. 생선 굽기처럼 연기가 발생하는 조리 과정에서는 초미세먼지(PM2.5) 농도가 3,480μg/m3, 총 휘발성 유기화합물은 1,520μg/m3로 주택에서 평상시 농도의 2~70배 이상 발생한다.
 육류 튀기기와 같이 기름을 사용하는 조리에서는 총 휘발성 유기화합물이 1,460μg/m3로 평상시 농도보다 2배 이상 높다. 반면, 육류를 삶는 조리 방식의 경우 초미세먼지 농도가 119μg/m3로 나타났다. 굽기나 튀기기 방식 보다 삶는 조리방식을 택하는 것이 실내오염물질 발생을 줄이기에 효과적이란다.
 또한, 주방 환기설비를 작동하지 않고 조리한 경우와 작동했을 때를 비교하면 오염물질 농도가 최대 10배 이상 높게 나타났다. 조리 과정에서 발생한 오염물질은 조리 후에도 실내에 남아있어 쾌적한 실내 환경을 위해서는 조리 후 30분 이상 충분히 환기하는 것이 중요하다. 물론 이 역시 겨울철엔 쉽지 않은 주문이다.
 
 실내공기오염과 건강상 위해문제는 세계보건기구(WHO)와 미국을 비롯한 선진국들의 주요 관심사로 다뤄져 왔고, 국내에서도 점차 관심이 높아지고 있다. WHO 보고서에 따르면 공기오염에 의한 사망자 수는 연간 최대 600만 명에 이르고 특히 실내공기오염에 의한 사망자는 280만 명으로 추정되고 있다.
 실내에서 방출되는 오염물질은 실외에서 보다 사람의 폐에 전달될 확률이 1천배 높으며, 실내 오염도를 20%만 줄여도 급성 기관지질환 사망률을 최소한 4~8% 줄일 수 있다.
 이번 추위가 앞으로도 최소한 1주일 이상은 지속될 것으로 보여 등산이나 걷기 등 바깥활동을 가급적 자제하고 체온유지에 각별한 신경을 써야 할 것이다.
 다중이용시설과 신축공동주택의 실내 공기질 관리 등 정부가 관련 정책을 만들어 시행하고 있지만, 아직도 갈 길이 멀다. 설상가상으로 좋지 않은 실내공기를 깨끗이 한다는 상업성 광고와 더불어 안전성이 검증되지 않은 향기초(candle) 같은 것들이 성행하고 있다.
 춥다고 막아 놓은 실내에서 단지 좋은 냄새가 난다고 해서 공기가 정화된다고 착각하며 사용하고 있는 초는 공기 중 탄산가스 농도를 높여 인체에 더 위험하다. 무엇보다 국민들에게 필요한 환경정보들이 신속히 제공되는 현장 환경행정이 요구되는 시점이다.